Уже совсем стемнело, только справа от меня небо ещё обладало оттенком, слегка отличающимся от угольно-чёрного, оттуда долетал солёный морской бриз, обдавал испариной кожу, а я всё стоял на границе чёрного, как ночь, песка и смотрел на удаляющуюся фигурку.

Я дрожал, может, от гнева, а может, от бессилия. Моё неожиданно прорезавшееся красноречие, порождённое долгими месяцами тоски и безысходности в одиночестве моего оазиса!.. Бесплодное, как эти жуткие пески.

Я ей кричал:

- Там смерть!!! Там одна лишь смерть!!!

А она непонимающе на меня смотрела.

- Да пойми же, везде сейчас одно и то же - ад!

А она оглядывалась вокруг широко раскрытыми глазами и шептала:

- А здесь - что?

Я целовал её прекрасные руки, а она твердила:

- Ты хоть понимаешь, в какое место ты попал? Мне... мне остался от силы один день пути. То, что я встретила тебя, только отдалило этот момент... но ты, ты! Какую часть вечности проведёшь ты здесь, пробовал ли ты задуматься об этом?

Я стонал, негодовал, смеялся и плакал перед ней, а она...

Мария ласково глядела на меня из-под выгоревших своих ресниц, она дарила мне грустные улыбки и хмурилась. Я сделал всё. Я сделал невозможное, заставив ее раскрыться, выразить вслух то, что до того существовало для меня лишь в эфемерном мире ощущений. Она подтвердила ту нежданную тягу чувств, то невероятное притяжение, что впитывал я каждой клеточкой миг за мигом, с самого появления Марии. Да, она чувствовала то же самое.

Увы, из этого ничего не следовало.

- Я не могу остаться, это будет моей гибелью... так и так...

Тогда я попытался сделать последнее усилие, пусть она хоть на пару дней останется, отдохнёт...

- Нельзя же так!..

Мария только покачала головой.

- Ты сам-то понял? Здесь нельзя остаться на время. Или ты остаёшься навсегда, или идёшь дальше... Куда именно, уже не имеет значения. Угодил ты...

После она только качала головой.

- Нам двоим не повезло, мы встретились не в том месте не в то время.

Это был приговор, и я без дальнейших слов стал собирать ей кое-чего в дорогу. "Уже достаточно прохладно, чтобы идти. Тебе нужно успеть одолеть как можно больше". Она благодарно кивнула.

И вот теперь, когда уже стемнело, я всё стоял на границе чёрного, как ночь, песка и смотрел на удаляющуюся фигурку сквозь навернувшиеся отчего-то на глаза слёзы.

В который раз? Пятый, восьмой, одиннадцатый?..

Почему все они идут дальше?

И почему, чёрт побери, почему я остался здесь?!!

Тут же горизонт на небе привычно полыхнул.