И тут в память ворвался ураган. Он сметал всё.

...Бой над какой-то планетой. Его "Вирт" из последних сил пытается оторваться от преследователя, вспышка, боль... Непонятно как, но ему всё же удаётся доставить письмо в сохранности Повелителю на ту несчастную планету... Больница... Белый свет. Чьи-то слова о том, что он сумел пройти и этот уровень...

- Тебе дали маленькую передышку перед следующим этапом, - голос Леры казался чужим, - теперь тебе пора.

- Я вернусь к тебе, - он привычным взмахом руки набрал код доступа на корабль, и уже запрыгнув в проём, повторил, - Я вернусь, обязательно вернусь. Я выиграю эту чёртову игру и тогда уже никогда не уйду от тебя...

Не было ни звука, когда стройный силуэт рванулся ввысь и исчез в пронзительно-синем небе...

Она ещё немного постояла, пристально всматриваясь ввысь, а потом медленно произнесла грустным голосом, смахивая непрошенную слезу:

- Не вернёшься... - и уже совсем другим - расчётливым и холодным - 5638й потерпел неудачу на 13 уровне...

Он даже не успел как следует отдалиться от планеты, когда включился механизм самоуничтожения... Яркая вспышка на несколько секунд озарила закатное небо неизвестной планетки...

Лера медленно шла обратно, но внезапно остановилась на том самом месте, где впервые увидела Ярослава, когда его, бессознательного, вытаскивали из корабля первой помощи.

Она тогда подумала, что ж, очередной игрок, который потерпел неудачу на каком-то из кровопролитных уровней этой безумной игры...

Только потом ей сообщили, что он - не проигравший, а потенциальный победитель. Осталось только два уровня...

Тогда она даже не приняла во внимание то, что её, профессионального врача, приставили лично к пациенту, как обычную Мед. Сестру...

Первые несколько недель он не приходил в себя, Лера даже начала бояться того, что её познания в медицине ничего не значат. А потом он постепенно пришёл в себя, и девушка обнаружила, что он прекрасный собеседник. Как-то незаметно, они подружились, и после того, как его перевели на стационар, и они почти не разлучались...

Стоп. Что происходит...? Она посмотрела невидящими глазами в уже потемневшее небо и закричала...

Голос с неба пробормотал: "Всем надо когда-нибудь выбирать, оставаться или уходить.

Ты осталась, он - ушёл..."

Лера упала на колени и что-то прошептала... Медленно-медленно её очертания стали таять, пока оставшуюся мутно-голубую дымку не развеял ветер...

- Что ты делаешь? - строгий голос отца заставил вздрогнуть Маленького.

- Ничего... Почти ничего...

- Отойди от синтемира... Тебе ещё рано моделировать. Старший нахмурил брови и подошёл поближе к большому полупрозрачному кубу... В кубе виднелась большая тёмная площадка, несколько рядов больших чёрных силуэтов... Оттуда доносились слабые громовые раскаты... - ну что, твоя попытка почти удачна, тебе достаточно долго удалось поддерживать систему в стабильном состоянии... Только в человеческих чувствах ты ещё не разбираешься...

В полуночном небе доносились слабые грозовые раскаты. Начинался дождь. Летняя гроза набирала силу. Шумели листья. Люди включали свет в квартирах и закрывали окна, чтобы дождь не проникал в комнаты... Некоторые чудаки, наоборот, выходили и шлёпали по лужам, и смеялись, и были счастливы...

Мир окутывала ночь...